Ihre Heimat ist Bengalen (Indien). Sie wird heute in vielen tropischen Ländern als Zierpflanze kultiviert. Von den rund 100 Arten der Thunbergien kommen die meisten im tropischen Afrika, Madagaskar und in Südasien vor. Der Gattungsname erinnert an den schwedischen Botaniker Karl Peter Thunberg (1743-1822).
