Die meisten der rund 50 Schildechsenarten kommen in Südafrika vor. In Madagaskar leben rund 15 verschiedene Arten.
Schildechsen haben einen länglichen, leicht abgeflachten Körper. Der Schwanz ist leicht brüchig und nicht regenerierbar – anders also als beispielsweise die Schwänze unserer einheimischen Eidechsen.
Die grösste Schildechsenart wird fast 90 cm lang. In Madagaskar nennt man sie «Petit Caiman» (Kleines Krokodil).
Die Madagaskar-Ringelschildechse lebt in den unterschiedlichsten Lebensräumen, vom Regenwald bis zu trockenen und offenen Landschaften, Feldrändern und Gärten. Sie ist ein ausgesprochener Bodenbewohner, klettert aber auch ab und zu auf Felsen und Baumstämme.
Als geschickte Jägerin erbeutet sie bevorzugt kleine Gliedertiere. Auch süsse reife Früchte hat sie zum Fressen gern.
In Siedlungen trifft man Schildechesen häufig auf den Abfallgruben, wo sie sich an Bananen- und Mangoresten gütlich tun. Neben verschiedenen Vögeln kommt vor allem die Madagaskar-Hakennatter als natürliche Feindin in Frage, eine ungiftige, kräftig gebaute Schlange.
Verwandtschaft
Schildechsen (Gerrhosauridae), Ringelschildechsen (Zonosaurus, 17 Arten)
Lebensraum
tropischer Regenwald, offene Landschaften
Lebensweise
tagsüber beim Sonnenbaden, nachts im Boden vergraben
