Die rund 700 Arten der Schraubenbäume besiedeln sumpfige Standorte im Regenwald und in Strandregionen in Meeresnähe. Sie werden häufig auch als Pandanus oder Schraubenpalmen bezeichnet. Pandanus leitet sich von ihrem wissenschaftlichen Namen Pandanaceae ab, wogegen der Begriff Schraubenpalme irreführend ist, denn die Pflanze ist nicht mit den Palmen verwandt. Einige Arten der baumartig wachsenden Schraubenbaumgewächse bilden in den oberen und äusseren Regionen der Äste schopfartige zusammengedrängte Blätter.
Die ledrigen und mit Dornen ausgebildeten Blätter können bei grossen Arten bis zu neun Meter lang werden. Die Blätter sind in drei schraubenartig gewundenen Zeilen angeordnet, was dieser Pflanzenfamilie den Namen Schraubenbaum gab.
Schraubenbaumgewächse sind in der Regel eingeschlechtlich, es gibt also männliche und weibliche Pflanzen. An der Basis der Blütenstände entwickeln sich zuckerreiche fleischige Blätter, die als Futterquelle für Vögel, Fledermäuse und Flughunde dienen. Diese Tiere übernehmen bei vielen Arten die Bestäubung. Einige Arten werden vom Wind bestäubt, andere vermehren sich vegetativ. Kleine Seitenäste fallen auf den Erdboden, bewurzeln sich neu und wachsen zu selbstständigen Pflanzen heran.
Schraubenbäume werden wirtschaftlich genutzt. So wird die madagassische Art Pandanus utilis in der Karibik und in Zentralamerika zur Gewinnung von Flechtmaterial angebaut. Die Blätter werden zur Herstellung von Kaffeesäcken, Körben, Haushaltsgegenständen und Dächern genutzt. Aus den Früchten der weiblichen Pflanze wird durch Aufkochen eine Stärkespeise gewonnen. Der angenehme Geruch der männlichen Kolben dient als Aphrodisiakum. Die Enden der Stelzwurzeln werden zu Pinseln verarbeitet und der aus den Wurzeln gewonnene Absud soll Geschlechtskrankheiten heilen.
Verbreitung
Westafrika, Madagaskar, Süd- und Südostasien, Australien und Polynesien
Anzahl verwandte Arten
700 (weltweit)
Nutzung
Blätter als Flecht- und Baumaterial, Gemüse, Gewürz; Blattfasern als Kleiderstoffe; Männlicher Kolben als Parfüm, Gewürz, Sirup;
Früchte als Mehl zur Brotherstellung, Stärkespeise, Speiseöl und Arznei; Stelzwurzeln als Pinsel; Wurzeln als Arznei; Holz als Schwimmer für Fischernetze; ganze Pflanze als Zierpflanze
