Das mehrjährige Wolfsmilchgewächs ist ein Strauch mit verholzenden Stämmen. Die bis zu fünf Kilogramm schweren essbaren Knollen sind verdickte Wurzeln. Die Knollen enthalten giftige Blausäure, welche durch das Kochen zerstört wird.
Die Pflanze braucht offene Standorte mit viel Sonne. Die Ansprüche an den Boden sind gering und der Pflegeaufwand ist klein. Der Ertrag liegt mit 3 bis 15 Tonnen pro Hektare sehr hoch. Die Knolle gilt aber als Speise der armen Leute, ist daher unbeliebt und wird nur gekocht, wenn kein Reis vorhanden ist.
Die Maniokwurzel wird in Südamerika als «Manioca», «Cassava» oder «Yuca» bezeichnet, in gemahlener Form als «Tapioka».
Verbreitung
Brasilien, heute weltweit in den Tropen verbreitet
Nutzung
wichtiges Grundnahrungsmittel, Knollen werden gekocht, gebraten und gemahlen (Tapioka), Milchsaft zum Würzen von Saucen, Blätter als Gemüse