Titanwurz

Die Titanwurz gehört zur Familie der Aronstabgewächse zu der Gattung Amorphophallus, welche über 200 Arten enthält. Die Art Amorphophallus titanum ist endemisch auf der indonesischen Insel Sumatra, wo sie in den tropischen Regenwäldern wächst.

Die Pflanze entwickelt eine unterirdische Knolle, die ein Gewicht von über 110 Kilogramm erreichen kann. Aus dieser Knolle bildet die Titanwurz abwechselnd entweder ein einzelnes Laubblatt oder einen Blütenstand aus. Während der Laubblattphase betreibt die Pflanze Photosynthese und speichert die gewonnenen Nährstoffe in der Knolle. Das Laubblatt kann bis zu sechs Meter hoch werden und erinnert von der Form an einen kleinen Baum, da es oben mehrfach geteilt ist. 

Besonders bemerkenswert ist der Blütenstand, der die Titanwurz zu einer botanischen Rarität macht: Er erscheint nur etwa alle drei Jahre und bleibt lediglich rund drei Tage lang geöffnet. Mit einer Höhe von über drei Metern gilt er als der grösste unverzweigte Blütenstand der Welt. Während der Blütezeit sondert die Pflanze einen intensiven Geruch ab, der stark an Aas erinnert. Dieser Geruch, für den Menschen äusserst unangenehm, dient dazu, bestäubende Insekten anzulocken. 
Der Blütenstand setzt sich aus zahlreichen Einzelblüten zusammen, welche sich am unteren Ende des Kolbens befinden. Die Blüten sind von dem Hüllblatt umgeben, welches sich während der Blütezeit öffnet. Die Blüten sind aufgeteilt in die weiblichen Blüten, die ganz unten sitzen und männliche, die etwas weiter oben sind. Die Bestäubung erfolgt durch Insekten, die vom oberen Bereich mit den männlichen Blüten nach unten zu den weiblichen gelangen und dabei Pollen übertragen. 

Die Wildbestände der Titanwurz auf Sumatra sind stark rückläufig. Heute existieren nur noch wenige hundert Exemplare, was einem Rückgang von etwa 50 % innerhalb des letzten Jahrhunderts entspricht. Hauptursachen dafür sind der Verlust ihres natürlichen Lebensraums sowie das Entnehmen der Pflanzen durch den Menschen. Inzwischen wird die Titanwurz in mehr als 90 botanischen Gärten weltweit kultiviert. Durch Haltung und Nachzucht tragen sie, sowie auch der Zoo Zürich zur Erhaltung dieser aussergewöhnlichen Pflanzenart bei.