Das Wandelröschen kommt ursprünglich aus Mittel- und Südamerika. Die Pflanze ist ausserordentlich anpassungsfähig und breitet sich rasch aus. Sie wächst auf feuchten und eher trockenen Standorten, gedeiht bei starker Sonneneinstrahlung wie auch am Schatten. Das Wandelröschen verträgt Temperaturen bereits ab 5 Grad Celsius und übersteht sogar Waldbrände unbeschadet. Die Pflanze wurde ab etwa 1800 wegen ihrer schönen Blüten zuerst nach Europa und später in andere Weltregionen eingeführt. Inzwischen ist die Gartenpflanze verwildert und hat in einigen Gebieten Südafrikas, Australiens, Neukaledoniens, Hawaiis und der Galapagos-Inseln die einheimische Flora verdrängt.
