Der Wassersalat kann sich vegetativ, also durch die Bildung von Ablegern statt durch Samen, vermehren und bildet häufig riesige Bestände.
Der Wassersalat kommt ursprünglich aus Südamerika, ist aber heute weltweit in allen Tropenregionen verbreitet, auch in Madagaskar. Er gedeiht in stehenden oder langsam fliessenden Gewässern.
