Arbre à houppettes

L'Arbre à houppettes est tolérant au sel et pousse donc le long des forêts de mangroves, sur les berges des cours d'eau proches de la mer et sur les côtes maritimes. Il s'agit d'un arbre à feuilles persistantes pouvant atteindre 20 mètres de haut. Ses fruits flottent et, à l'instar d'une noix de coco, peuvent dériver dans l'eau pendant deux ans avant de germer. L'arbre a ainsi colonisé une vaste région s'étendant de l'Afrique et de Madagascar à l'Australie et au Pacifique Sud, en passant par l'Asie du Sud-Est. Les fleurs de couleur crème poussent en grappes. Elles s’ouvrent pendant la nuit et tombent au bout de quelques heures seulement. Leur parfum sucré est très intense. Le fruit à noyau, de forme ovoïde, est toxique. Dans de nombreuses régions de son aire de répartition, l'écorce, les feuilles et les graines sont broyées puis jetées à l'eau. Le poison agit rapidement et les poissons étourdis remontent à la surface, où les pêcheurs peuvent les ramasser.