Bananier

La répartition des plus de 40 espèces différentes de bananiers sauvages s'étend de l'Afrique à l'Asie de l'Est, en passant par le nord de l'Australie, jusqu'aux mers du Sud. Les ancêtres sauvages de toutes les espèces de bananiers d'importance commerciale produisent des fruits non comestibles contenant des graines. Ce n'est qu'à la suite de sélection que les nombreuses variétés de bananes comestibles ont vu le jour. Les bananes sucrées (ou bananes de dessert) se consomment crues. On peut extraire de l'amidon des bananes plantains. On les utilise pour la fabrication de chips, de purée, de boissons alcoolisées et de vinaigre. Sous les tropiques, les bananes plantains sont souvent consommées cuites, au four ou à la poêle. Les bananiers sont des plantes vivaces dotées d’un court rhizome souterrain. Leurs feuilles, qui poussent de manière dense, forment ce qu’on appelle des « faux troncs ». Chez certaines espèces, ces troncs apparents non ligneux peuvent atteindre une hauteur de 13 mètres, tandis que les petites espèces ne mesurent qu’un mètre. Les feuilles de bananier peuvent atteindre une longueur de six mètres ! Sous l’effet du vent, les feuilles se déchirent sur les côtés et semblent « pennées ». Au milieu du faux tronc s'élève un tronc surmonté d'une inflorescence hermaphrodite. À la base de l’inflorescence se trouvent les fleurs femelles, tandis que les fleurs mâles sont situées à l’extrémité. Les fleurs femelles ne restent ouvertes qu’une seule journée et sont pollinisées par les chauves-souris et les oiseaux. Une inflorescence des formes sauvages produit généralement entre 10 et 16 fruits individuels. Les fruits des espèces sauvages contiennent jusqu’à 100 graines à coque dure, tandis que chez les formes cultivées, les ovules sont atrophiés.