Étoile de Madagascar

L'étoile de Madagascar doit son nom à ses fleurs d'un blanc immaculé, en forme d'étoile.

L'étoile de Madagascar fait partie de la famille des orchidées. On trouve des orchidées sur tous les continents. Les espèces européennes poussent toutes au sol. Celles qui ont une répartition sous les tropiques se sont pour la plupart spécialisées dans la vie en cime des arbres. En tant que plantes épiphytes, elles profitent ainsi de la lumière du soleil. Leurs racines s'agrippent à l'écorce et aux branches des arbres. Des racines aériennes retombantes leur permettent d'absorber rapidement l'eau.

De nombreuses orchidées dégagent des parfums agréables afin d'attirer les insectes. Souvent, la structure de la partie fertile de la fleur (stigmate et anthères) et son accès (colonne florale) sont si complexes qu’une seule espèce d’insecte est parfois capable d’assurer la pollinisation. L’Étoile de Madagascar est pollinisée par des papillons de nuit. Cependant, de nombreuses fleurs d’orchidées n’offrent aucune alimentation aux insectes. Ceux-ci sont induits en erreur par le parfum !

Les graines des orchidées sont minuscules et peuvent être transportées par le vent sur des centaines de kilomètres.

Les orchidées dépendent des champignons qui colonisent l'écorce de leurs racines pour se nourrir. Cette symbiose commence dès le stade de germination des graines. Malheureusement, certaines espèces d'orchidées sont en danger critique d'extinction. Les « amateurs de plantes » parcourent le monde à la recherche d’orchidées extrêmement rares, qu’ils récoltent et ramènent chez eux. Les orchidées sont considérées comme des plantes ornementales de grande valeur. Les croisements entre les espèces les plus diverses ont donné naissance à plus de 5 000 variétés cultivées à travers le monde.