L'imposant fromager peut atteindre 70 mètres de haut. Son tronc est recouvert d'épines plus ou moins denses. Avec l'âge, l'arbre développe des racines aériennes pouvant atteindre plusieurs mètres de haut.
La pollinisation des fleurs est assurée par les chauves-souris. Les fruits, longs de 10 à 30 centimètres, sont des capsules coriaces remplies de petites graines noires. Les poils des graines, qui peuvent atteindre quatre centimètres de long, ne sont pas filables en raison de leur paroi trop fine. Ils contiennent 65 % de cellulose, sont lisses et hydrofuges. Dans l'eau, les fibres de kapok possèdent une flottabilité équivalente à trente fois leur poids propre (contre trois fois pour le liège). Elles conviennent donc très bien comme matériau isolant et de rembourrage, ainsi que pour la fabrication de bouées de sauvetage et de gilets de sauvetage. Les fibres de kapok sont également utilisées pour les matelas. Les graines contiennent en outre une huile qui sert de combustible pour les lampes et à la fabrication de savons. Le kapokier est particulièrement adapté aux cultures de poivre, où il sert à fournir de l'ombre.
Répartition
Amérique du Sud et Amérique centrale, et aujourd'hui également en Afrique, à Madagascar et en Asie du Sud
Utilisation
des fibres comme matériau de rembourrage, des fruits, des graines et des plantules comme aliments, de l'huile pour lampes
