Arbre du voyageur

L'arbre du voyageur, ou ravenala, se reconnaît à ses immenses feuilles en forme d'éventail. Son nom, « arbre du voyageur », vient du fait que les voyageurs assoiffés peuvent obtenir de l'eau potable en perçant les gaines creuses des feuilles du ravenala.

Le ravenala pousse depuis la forêt tropicale de plaine de Madagascar jusqu'aux forêts de montagne situées à environ 1 600 mètres d'altitude. Cependant, à cette altitude, il ne développe pas de tronc tel qu'on le voit généralement en plaine.

Il est normal que les feuilles des compartiments soient déchirées. Cela est dû à l'action du vent.

Le nom anglais « Traveler’s Palm » est trompeur, car la ravenala n’est pas un palmier, mais un membre de la famille des zingibéracées et donc une plante apparentée au bananier. Les plus proches parents botaniques de la ravenala vivent en Amérique du Sud et en Afrique du Sud.

Le ravenala ne pousse qu'à Madagascar, mais il a été exporté dans le monde entier pour embellir les parcs et les complexes hôteliers. Cette plante est considérée comme le véritable arbre national de Madagascar. Même la compagnie aérienne Air Madagascar l'a choisie comme symbole.

Par ironie du sort, l'arbre du voyageur est également un symbole de la destruction des forêts à Madagascar. On le trouve plutôt rarement dans la forêt vierge, mais il pousse en grand nombre sur les zones forestières détruites.