La laitue d'eau peut se multiplier par voie végétative, c'est-à-dire par la formation de rejets plutôt que par graines, et forme souvent d'immenses peuplements.
La laitue d'eau est originaire d'Amérique du Sud, mais elle est aujourd'hui répartie dans toutes les régions tropicales du monde, y compris à Madagascar. Elle pousse dans les eaux stagnantes ou à courant lent.
