Le lantanier est originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Cette plante est extrêmement adaptable et se propage rapidement. Il pousse aussi bien dans des milieux humides que plutôt secs, et s'épanouit aussi bien en plein soleil qu'à l'ombre. Le lantanier supporte des températures dès 5 degrés Celsius et résiste même aux feux de forêt sans subir de dommages. En raison de la beauté de ses fleurs, cette plante a été introduite vers 1800, d’abord en Europe, puis dans d’autres régions du monde. Depuis, cette plante de jardin s'est naturalisée et a supplanté la flore indigène dans certaines régions d'Afrique du Sud, d'Australie, de Nouvelle-Calédonie, d'Hawaï et des îles Galápagos.
