Le lapin domestique est un petit mammifère herbivore de la famille des léporidés (Leporidae) et la forme domestiquée du lapin sauvage. Il se caractérise par ses longues oreilles, ses pattes arrière puissantes et sa queue courte et duveteuse. Les lapins se distinguent nettement des lièvres des champs (Lepus europaeus) et des lièvres des neiges (Lepus timidus), qui sont plus grands et ont des oreilles plus longues.
Dans la nature, les lapins vivent dans des terriers souterrains constitués de réseaux de galeries et de cavités très ramifiés, que les Lapins domestiques utilisent eux aussi instinctivement lorsqu'ils en ont la possibilité.
L'une de leurs caractéristiques marquantes est leur taux de reproduction élevé. Après une durée de gestation d'environ un mois, la femelle donne généralement naissance à cinq ou six juvéniles. À la naissance, ceux-ci sont nus, aveugles et sourds, mais leur développement est très rapide. Au bout de quelques semaines seulement, ils se nourrissent déjà de manière autonome et atteignent rapidement la maturité sexuelle.
La coprophagie est également un phénomène intéressant chez les lapins : ils réingèrent en effet une partie de leurs excréments afin de mieux décomposer les composants végétaux difficiles à digérer et d'exploiter des nutriments supplémentaires.
Lapin suisse tricolore à petite robe tachetée
Au fil des ans, les lapins domestiques ont été élevés dans de nombreuses races et variétés de couleurs qui, par leur apparence, se distinguent parfois nettement de celle des lapins sauvages. La race que nous élevons au zoo de Zurich s'appelle le « petit tacheté tricolore suisse ».
Il y a plus de 50 ans, Anton Häberli, originaire de Winterthur, a commencé à élever cette race de lapins. Son objectif était de créer un lapin présentant les mêmes caractéristiques de robe que le lapin anglais pie, avec un pelage d'un blanc pur comportant, en plus des taches noires, des taches orange. Pour ce faire, il a croisé des lapins « English Schecke » avec des lapins japonais, qui sont de couleur orange et noire. C'est ainsi qu'est né le petit tacheté tricolore suisse.
Une bande tachetée de noir et d’orange longe la colonne vertébrale, et de chaque côté, d’autres taches orange et noires sont réparties de manière aussi régulière que possible sur un pelage d’un blanc immaculé. Les oreilles, le nez et la zone autour des yeux sont également colorés.
Obtenir la robe caractéristique du petit tacheté tricolore suisse est l'un des plus grands défis de l'élevage cunicole. Si l'on croise deux lapins présentant la coloration typique de cette race, on obtient 50 % de juvéniles présentant la même coloration, mais aussi 25 % de lapins blancs et 25 % de lapins orange et noirs. Ce phénomène héréditaire s’appelle l’hétérozygotie.
