Cette plante vivace de la famille des euphorbiacées est un arbuste aux tiges ligneuses. Ses tubercules comestibles, qui peuvent peser jusqu’à cinq kilogrammes, sont en fait des racines renflées. Ces tubercules contiennent de l’acide cyanhydrique toxique, qui est détruit par la cuisson.
Les plantes ont besoin d'emplacements dégagés et très ensoleillés. Elle est peu exigeante en matière de sol et nécessite peu d'entretien. Son rendement est très élevé, allant de 3 à 15 tonnes par hectare. Ce tubercule est toutefois considéré comme un aliment pour les pauvres ; il est donc peu apprécié et n'est consommé cuit que lorsqu'il n'y a pas de riz.
En Amérique du Sud, la racine de manioc est appelée « manioca », « cassava » ou « yuca » ; sous forme moulue, on l'appelle « tapioca ».
Répartition
Le Brésil, aujourd'hui en répartition dans toutes les régions tropicales du monde
Utilisation
aliment de base important ; les tubercules sont cuits, frits et moulus (tapioca) ; la sève est utilisée pour relever les sauces ; les feuilles sont consommées comme légume