Mille-pattes géant

Il n'y a pas mille-pattes comme les autres. À ce jour, plus de 16 000 espèces ont été répertoriées dans le monde entier. On estime toutefois que leur nombre réel est bien supérieur.

L'espèce de mille-pattes géant présentée ici, élevée au Zoo de Zurich, n'a pas encore fait l'objet d'une description scientifique. Cela signifie qu'elle ne peut être classée parmi aucune des espèces connues à ce jour. On en sait donc très peu à son sujet.

La première espèce du genre Sechelleptus a été décrite en 1835. Ce mille-pattes a été découvert aux Seychelles, d’où son nom. Jusqu’en 1992, on considérait qu’il s’agissait d’un genre monotypique, c’est-à-dire d’un genre ne comprenant que cette seule espèce.

En 1992, un groupe de chercheurs a découvert à Madagascar que cette espèce était classée parmi les mille-pattes. Par la suite, des espèces de ce genre ont également été découvertes sur le continent africain.

L'identification de ces petits animaux n'est pas aisée et de nouvelles espèces sont régulièrement découvertes. Les nouvelles connaissances ainsi acquises entraînent une évolution constante de la classification des liens de parenté entre les différentes espèces de mille-pattes. Il ne s'agit donc pas d'un processus achevé, mais d'un travail qui doit être constamment révisé.

Cet exemple montre à quel point la protection des habitats est essentielle. C'est la seule façon d'empêcher que des espèces animales ne disparaissent avant même que nous ayons eu l'occasion de les découvrir.