Oryx d'Arabie

L'oryx d'Arabie est parfaitement adapté à la vie dans les régions arides. La couleur claire de son pelage réfléchit les rayons du soleil et le protège ainsi de la chaleur. Sans subir de dommages, ces animaux peuvent faire monter leur température corporelle jusqu'à 46,5 °C par forte chaleur et la faire baisser jusqu'à 36 °C pendant les nuits fraîches.

Afin de limiter la perte de liquide, les excréments de l'oryx sont très secs et son urine très concentrée. Lorsque de la rosée se forme sur le pelage des animaux pendant les nuits fraîches du désert, ceux-ci la lèchent pour en extraire une partie de l'eau dont ils ont besoin.

L'oryx d'Arabie était au bord de l'extinction. En 1960, la population était estimée à environ 200 individus. En 1972, le dernier individu a été victime du braconnage à Oman. Deux ans auparavant, les zoos américains de Phoenix et de Los Angeles avaient lancé un programme d'élevage. Seuls 9 animaux étaient alors disponibles. L'élevage a toutefois été couronné de succès, ce qui a permis d'importer quelques spécimens en Europe en 1979.

Le parc animalier de Berlin-Friedrichsfelde (qui se trouvait alors en RDA), le zoo d'Anvers et le zoo de Zurich ont été les premiers à recevoir des oryx d'Arabie en provenance des États-Unis. Le zoo de Zurich a reçu au total six animaux, qui ont constitué la base d'un programme d'élevage couronné de succès.

À partir de 1982, les premiers animaux nés en captivité ont pu être réintroduits dans la nature. Des oryx d'Arabie élevés au Zoo de Zurich ont été transférés en Jordanie, puis en Arabie saoudite en 1993.

Aujourd'hui, la population est estimée à plus de 8 000 individus, dont environ 850 adultes vivant dans des zones protégées du désert. Ce succès en matière de conservation des espèces est également dû au travail de zoos visionnaires.

L'oryx d'Arabie est un symbole national en Jordanie, aux Émirats arabes unis et au Qatar.