Perruche de Latham

La perruche de Latham est une espèce de perroquet fascinante qui, dès le premier regard, attire l'attention par ses couleurs chatoyantes. Son plumage est principalement d'un vert éclatant, rehaussé de touches de bleu et de rouge très voyantes. Si les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup physiquement, les femelles ont toutefois un plumage plus terne. 

Mais ce n'est pas seulement son apparence qui rend cet oiseau si particulier : la perruche de Latham fait partie des rares perroquets qui parcourent de longues distances en tant qu'oiseaux migrateurs. Chaque année, son voyage le mène de l’Australie à la Tasmanie, où il niche entre octobre et janvier dans les cavités des eucalyptus. Cette période de l’année est idéale pour la reproduction, car les arbres sont en pleine floraison et fournissent aux oiseaux un nectar riche en nutriments.

Dès que ses petits sont capables de voler, la perruche de Latham entame son impressionnant voyage de retour, au cours duquel elle parcourt à nouveau jusqu’à 2 000 kilomètres – une distance qui fait d’elle la détentrice du record de distance parcourue parmi les perroquets. Son vol agile rappelle l’élégance des hirondelles, qui lui ont d’ailleurs donné son nom. 

Mais la perruche de Latham est au bord de l'extinction, car son habitat se réduit considérablement en raison de la déforestation. Les animaux introduits constituent des menaces encore plus grandes, notamment le phalanger à tête courte. Ce petit marsupial, originaire d'Australie et de Nouvelle-Zélande, s'est également répandu en Tasmanie depuis son introduction au XIXe siècle.

Le phalanger à tête courte se nourrit de la sève sucrée des eucalyptus, qu’il extrait en mordant l’écorce. À la recherche de ces sèves, il grimpe dans les nids des perruches de Latham et lèche le jus sucré sur le bec des oisillons. Il finit ensuite par percer la gorge des jeunes oiseaux pour accéder au nectar déjà donné aux oisillons.