Poisson-cardinal de Banggai

Le poisson-cardinal de Banggai a été découvert en 1920 par le chercheur suédois Walter Kaudern et baptisé Pterapogon kauderni en son honneur. La première description scientifique remonte à 1933, après quoi l'espèce est tombée dans l'oubli pendant longtemps. Ce n'est qu'en 1996 qu'elle a été pour ainsi dire redécouverte et initialement prise à tort pour une espèce inconnue. Après sa présentation au salon des poissons d'aquarium de Nuremberg, la demande pour ce poisson d'ornement a connu une croissance fulgurante.

Visuellement, le poisson-cardinal de Banggai est unique : son corps blanc argenté présente trois bandes transversales noires très contrastées ainsi que de nombreux petits points blancs sur le corps et les nageoires. Les nageoires sont longues et étirées, en particulier la deuxième nageoire dorsale et la nageoire caudale. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup physiquement et sont difficilement distinguables. Un signe fiable n'apparaît généralement que pendant la période de couvaison, lorsque la bouche du mâle gonfle visiblement sous l'effet des œufs qu'il a ingérés. Lors de la formation du couple, la femelle entame la parade nuptiale en passant à plusieurs reprises sous la nageoire caudale du mâle afin de signaler qu’elle est prête à s’accoupler. Ce comportement peut durer plusieurs heures, voire plus. Après la ponte, le mâle prend les œufs dans sa bouche et se charge de les couver. Pendant cette phase, qui peut durer jusqu’à un mois, il ne se nourrit pas et retourne régulièrement les œufs.

Chez la plupart des espèces de poissons, les larves fraîchement écloses nagent librement en eau libre et sont souvent emportées loin par les courants, ce qui leur permet de coloniser de nouvelles zones. Chez le possion-cardinal de Banggai, ce stade larvaire en nage libre n’existe pas : les alevins sortent de la bouche du mâle déjà complètement développés et restent à proximité. Cela explique son aire de répartition naturelle exceptionnellement restreinte, qui se limite à l'archipel de Banggai. Cette aire de répartition restreinte et le commerce intensif des poissons d'aquarium représentent des menaces pour la population : l'espèce est en danger.