Le poivrier noir est une liane qui s'accroche aux arbres à l'aide de racines adhésives. Ses fruits à noyau ne contiennent qu'une seule graine, verte lorsqu'elle n'est pas mûre et rouge à maturité. Environ 50 fruits poussent, serrés les uns contre les autres, sur de longues épis. Comme le poivrier préfère les emplacements ombragés, il est souvent cultivé en association avec de grands arbres ombrageants, qui lui servent également de support.
Le poivrier noir est obtenu à partir de fruits verts non mûrs. Les épis entiers sont cueillis puis stockés jusqu’à ce que les grains aient fermenté et pris une couleur noire. Les grains sont ensuite séchés au soleil. Pour la fabrication du poivrier noir, on cueille des fruits mûrs que l'on fait tremper dans l'eau pendant dix jours, jusqu'à ce que la peau se détache. Enfin, les graines sont séchées puis moulues.
Le poivrier blanc est moins aromatique que le poivrier noir, car il ne contient pratiquement pas les huiles et les résines présentes dans la peau du fruit.
Le poivrier noir doit être conservé dans de la saumure ou de l'huile dès sa récolte, sinon il s'oxyde rapidement et devient brun.
Répartition
Sud-ouest de l'Inde ; aujourd'hui cultivé dans toutes les régions tropicales
Nombre d’espèces apparentées
plus de 1 000 (dans le genre Piper)
Utilisation
épice, utilisée comme remède contre les inflammations, les rhumatismes et les maux de tête
