Tarentule ornementale de Rameshwaram

La tarentule ornementale de Rameshwaram est une espèce de tarentule arboricole originaire d'Asie. Grâce à ses rayures marron clair et marron foncé, elle se camoufle parfaitement sur l'écorce des arbres.

Cette espèce a été découverte en 2004 sur l'île de Rameshwaram, près du temple de Hanumavilasum, dans le sud de l'Inde, ce qui explique d'ailleurs son nom. Outre son aire de répartition d'origine dans le sud de l'Inde, l'espèce a également été observée en 2015 dans le nord du Sri Lanka, puis en 2017 plus à l'ouest, dans les Ghâts occidentaux, dans l'État indien du Kerala.

L'habitat naturel de l'île de Rameshwaram – constitué de broussailles épineuses et sèches et de zones boisées – s'est aujourd'hui considérablement réduit, car l'île est de plus en plus dominée par des plantes à vocation économique. L'espèce vit donc aujourd'hui principalement dans des habitats influencés par l'homme, tels que les plantations de tamariniers, de palmiers, de cocotiers et de casuarinas. Elle y utilise les cavités des arbres, les fissures de l'écorce ou les zones situées sous l'écorce friable comme refuges.

À la tombée de la nuit, elle devient active et part généralement chasser près de l'entrée de sa tanière. Ses proies sont principalement des insectes et d'autres arthropodes, qu'elle paralyse à l'aide de son venin neurotoxique. Elle libère ensuite des enzymes digestives dans la proie afin de pouvoir absorber les nutriments « sous forme dissoute ».

Bien que les mygales du genre Poecilotheria comptent parmi les plus venimeuses au monde, elles ne représentent pas de danger sérieux pour l'homme. En effet, elles ne sont pas particulièrement agressives et, en présence de menaces, elles se réfugient généralement dans leur abri.

Les femelles font preuve d'une grande fidélité à leur site et occupent le même abri pendant plusieurs années, à condition de ne pas être dérangées. Elles l'utilisent généralement seules.

Une fois par an, la femelle pond ses œufs dans un cocon, une enveloppe protectrice en soie qu'elle surveille. De plus, elle obture l'entrée de la cavité où elle vit avec une épaisse couche de soie. Une femelle peut donner naissance à plusieurs dizaines de juvéniles, dont beaucoup ne survivent toutefois pas en raison du cannibalisme ou des prédateurs naturels.