Les fleurs ne s'épanouissent que quelques heures dans la matinée. C'est pendant ce laps de temps qu'elles doivent être pollinisées, sinon elles tombent et aucune gousse ne se forme. Le vanillier, plante grimpante, a besoin d’un arbre de soutien. Cette orchidée apprécie un sol humifère recouvert de végétation à ses pieds et un couvert végétal rafraîchissant et ombragé au-dessus de sa tête. Elle ne supporte pas du tout le vent ; c’est pourquoi le vanillier est généralement planté dans des zones boisées, à l’abri du vent. La transformation des gousses vertes (fruits) en cette épice douce et parfumée est un processus très long. La sérénité proverbiale des Malgaches, illustrée par l’expression typique du pays « Mora, mora » (« toujours avec calme »), convient parfaitement à la transformation des vanilliers. Les vanilliers ont besoin de temps et de chaleur pour fermenter. Environ cinq jours après la récolte, les vanilliers verts sont infusés au-dessus d’un feu de bois. Les gousses sont entreposées toute une nuit dans des caisses en bois enveloppées de couvertures en laine. Le lendemain matin, les tiges ont bruni. Pendant deux semaines, elles sont séchées au soleil trois heures par jour. Entre-temps, les gousses reposent à l’abri de la lumière, enveloppées dans des tissus. Après le séchage au soleil, il faut encore quelques semaines de séchage à l’ombre jusqu’à ce que la reine des épices, après deux mois de soins, réduite à un cinquième de son volume initial, dégage son parfum envoûtant, luisante et onctueuse.
Répartition
originaire d'Amérique centrale et du Mexique
Utilisation
Épice à la vanille
