La plupart des quelque 50 espèces de lézards-boucliers se trouvent en Afrique du Sud. Madagascar abrite quant à lui environ 15 espèces différentes.
Les lézards à carapace ont un corps allongé et légèrement aplati. Leur queue est assez fragile et ne peut pas repousser, contrairement, par exemple, à celle de nos lézards indigènes.
La plus grande espèce de lézard-caïman mesure près de 90 cm de long. À Madagascar, on l'appelle « Petit Caïman » (petit crocodile).
Le zonosaure de Madagascar vit dans des habitats très variés, allant de la forêt tropicale aux paysages secs et ouverts, en passant par les lisières de champs et les jardins. C'est un animal résolument terrestre, mais il lui arrive parfois de grimper sur des rochers et des troncs d'arbres.
Chasseuse habile, elle se nourrit de préférence de petits arthropodes. Elle apprécie également les fruits mûrs et sucrés.
Dans les zones urbaines, on rencontre souvent les tortues à bouclier près des décharges, où elles se régalent de restes de bananes et de mangues. Outre divers oiseaux, leur principal prédateur naturel est la couleuvre à crochets de Madagascar, un serpent non venimeux au corps robuste.
Classification
Gerrhosauridae, genre Zonosaurus (17 espèces)
Habitat
forêt pluviale, paysages ouverts
Mode de vie
la journée, à prendre le soleil ; la nuit, enfouis dans le sol
Alimentation
insectes, vers
