Projet de recherche
Que révèlent les cris des loutres ?
Les loutres sont extrêmement difficiles à observer dans la nature. Les chercheurs étudient donc s'il est possible, à partir d'enregistrements sonores, d'identifier des individus et d'en tirer des conclusions.
La loutre d’Europe (Lutra lutra) est une espèce protégée qui recolonise progressivement certaines parties de son aire de répartition d’origine en Europe. En tant qu’indicateur de la bonne santé des zones humides et des écosystèmes d’eau douce, la surveillance des populations de loutres sauvages revêt une importance particulière pour leur protection. L’étude de ces animaux farouches et principalement nocturnes représente toutefois un véritable défi.
Post-doctorants Des chercheurs de l’Université de Zurich étudient si les vocalisations des loutres peuvent fournir des informations sur chaque animal, par exemple sur son âge, son sexe ou son identité. Plusieurs zoos en Suisse et en France, dont le Zoo de Zurich, participent à ces recherches.
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Quelles informations les loutres échangent-elles par leurs cris ?
Des microphones autonomes enregistrent en continu les vocalisations des loutres, notamment la nuit, lorsque les animaux sont les plus actifs. En analysant ces enregistrements, l'équipe de recherche étudie quelles caractéristiques des cris diffèrent d'un animal à l'autre et ce qu'elles peuvent nous révéler sur les animaux qui les émettent.
Avec de tels appareils, les chercheurs partent à la chasse aux sons.
Des microphones, comme celui que l'on voit sur la photo, enregistrent les cris des loutres. Le résultat ressemble par exemple à ceci :
À long terme, ces découvertes pourraient contribuer à la surveillance des loutres sauvages à l'aide de réseaux de microphones. Les chercheurs pourraient ainsi déterminer de manière non invasive le nombre d'animaux présents dans une zone donnée et en apprendre davantage à leur sujet, sans avoir à les capturer ni à les déranger.
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