Projet de recherche
Comment les orangs-outans communiquent-ils ?
Les orangs-outans interagissent-ils différemment entre eux à l'état sauvage et en captivité ? Et (comment) adaptent-ils leurs signaux aux différentes situations ?
Les êtres humains utilisent les mots, les gestes, les expressions faciales et la posture pour entrer en contact avec les autres. Mais comment cette communication s'opère-t-elle chez les autres grands singes ?
Nos plus proches parents vivants combinent eux aussi différents types de signaux pour communiquer. C'est ce qu'on appelle la communication multimodale. Tout comme chez les humains, les grands singes ne s'expriment pas tous de la même manière. Leur comportement peut varier en fonction de leur environnement, de leur groupe social ou de leur personnalité.
Les orangs-outans à l'état sauvage et dans les zoos
Parmi les grands singes, les orangs-outans se distinguent par leur mode de vie unique, car ils sont considérés comme des animaux solitaires. Ils font néanmoins preuve d’une flexibilité remarquable dans de nombreux aspects de leur comportement social, y compris leur communication. Cela vaut aussi bien d’une espèce à l’autre que dans différents habitats. Les orangs-outans de Sumatra (Pongo abelii), en particulier, sont connus pour être les plus sociables.
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Dans le cadre d'un projet de recherche international mené en collaboration avec l'université de Tübingen, Deborah Galeone (membre du groupe « Pathways to Language» dirigé par le Dr Marlen Fröhlich) étudie la manière dont les Orang-outans de Sumatra interagissent entre eux. Elle mène ses recherches à l’aide d’enregistrements vidéo, sans perturber le comportement naturel des animaux.
En comparant des individus de la même espèce dans deux environnements très différents – à l'état sauvage et au zoo –, on peut étudier la manière dont les orangs-outans adaptent leurs signaux à différentes situations.
Soutien à la protection de la nature et compréhension de nos origines
Ces recherches ne nous aident pas seulement à mieux comprendre l'évolution du langage humain. Elles jouent également un rôle important dans l'amélioration des conditions de vie des orangs-outans, le soutien aux programmes de réhabilitation et de réintroduction, ainsi que dans l'organisation d'actions de conservation à long terme.
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