Vieillissement des manchots royaux

Taux de vieillissement, immunosénescence et instabilité génomique : que pouvons-nous apprendre des Manchots royaux ? C'est la question à laquelle s'intéresse un projet de recherche mené dans le cadre d'une collaboration entre l'université d'Helsinki, le Zoo de Zurich et l'Institut polaire français. En termes simples, les chercheurs étudient ce qui se passe lorsqu’un Manchot royal mène une vie similaire à celle d’un Occidental typique.

Évolution des modes de vie 

Les hommes préhistoriques étaient souvent confrontés à des pénuries alimentaires. L'apparition de l'agriculture et le développement de la médecine ont permis d'assurer la sécurité alimentaire et d'allonger l'espérance de vie.

Il en va de même pour les animaux du zoo : ils mènent une vie protégée, sans grand risque, bien nourris et bénéficiant de soins médicaux. De ce fait, ils vivent souvent plus longtemps. Cependant, chez les animaux comme chez les humains, cette longévité a aussi ses inconvénients, allant d’une fertilité réduite à l’apparition de cancers.

Gesundheit im Alter

Wie Nahrungssicherheit und eine – im Fall des Menschen – sitzende Lebensweise die Gesundheit im Alter beeinflussen, untersuchen Forschende im Rahmen einer Zusammenarbeit der Universität Helsinki, des Zoo Zürich und des französischen Polarinstituts. Der Fokus liegt dabei auf dem Königspinguin: ein langlebiger Vogel, der von Natur aus daran angepasst ist, in der Wildnis wochenlang zu fasten. Im Zoo kann er weit über 30 Jahre alt werden.

Ziel der Forschungsarbeit ist es, zu verstehen, was passiert, wenn dieser aktive Schwimmer und regelmässige Faster anfängt, wie ein typischer westlicher Mensch zu leben: mit frischem Fisch in Reichweite und medizinischer Versorgung, wann immer er sie braucht. Wir hoffen, dass uns dies einerseits zu verstehen hilft, was in den frühen Phasen der Wandlung des Menschen zu einem sitzenden Lebensstil geschah. Und andererseits, dass es uns hilft, den Königspinguinen im Zoo ein noch besseres Leben zu ermöglichen.