Galápagos giant tortoise

Chelonoidis nigra (Artkomplex)

Galápagos giant tortoises can weigh over 250 kg and live to be more than 100 years old.

Red List

Vulnerable

Breeding programme

Outside the breeding centres on the Galápagos Islands, there have been very few successful breeding programmes for Galápagos giant tortoises anywhere in the world. Thanks to its many years of experience and numerous research projects on the Galápagos Islands and in Zurich, Zoo Zurich is regarded as an internationally recognised centre of excellence in the care and breeding of these tortoises. Zoo Zurich is also responsible for coordinating the breeding of this species across zoos.

Galápagos and Aldabra giant tortoises are most easily distinguished from one another by their neck shields. The Aldabra giant tortoise has a small neck shield, whereas the Galápagos giant tortoise does not.

Taxonomy

Tortoises (Testudinidae), South American tortoises and Galápagos giant tortoises (Chelonoidis)

Habitat

Volcanic areas with thorny bushes and cacti, deciduous forests with dense undergrowth

Behaviour and ecology

active during the day, in large herds, migrating to their breeding grounds

Diet

Grasses, herbs, leaves, climbing plants, shrubs, berries, lichens, cacti

Taxonomy

Tortoises (Testudinidae), South American tortoises and Galápagos giant tortoises (Chelonoidis)

Habitat

Volcanic areas with thorny bushes and cacti, deciduous forests with dense undergrowth

Behaviour and ecology

active during the day, in large herds, migrating to their breeding grounds

Diet

Grasses, herbs, leaves, climbing plants, shrubs, berries, lichens, cacti

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Galapagos-Riesenschildkröte (Chelonoidis nigra) im Zoo Zürich.

Sind sie das Überbleibsel einer Schildkrötengruppe, wo die Tiere noch viel grösser waren? Foto: Zoo Zürich, Enzo Franchini

Riesenschildkröten auf kleinen Inseln?

Die Frage, wieso es ausgerechnet auf dem kleinen Galapagosarchipel und den Seychellen im Indischen Ozean die grössten Landschildkröten der Erde gibt, ist nicht geklärt.

Einerseits gibt es die Vermutung, dass die Besiedlung durch kleinere Schildkrötenarten vom umliegenden Festland (Afrika, Südamerika) ausging. Die Tiere könnten auf Treibgut wie schwimmenden Baumwurzeln auf verschiedene kleine Inseln angeschwemmt worden sein. Im Verlaufe der Evolution haben sie sich dort zu Riesenformen entwickelt. Für diese Theorie spricht, dass die Köhlerschildkröten Südamerikas mit den Riesenschildkröten auf den Galapagosinseln eng verwandt sind.

Eine andere Ansicht ist, dass es sich bei den Aldabra- und Galapagos-Riesenschildkröten um die letzten Überlebenden einer einst weltumspannenden Artengruppe handelt. Die heutigen Riesenschildkröten wären in dieser Theorie nur Zwergformen einer Schildkrötengruppe mit einst gigantisch grossen Tieren.

Tierstimme

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